Die meisten lesen eine Fallakte auf der Suche nach Hinweisen. Das ist verkehrt herum. Bau zuerst die Zeitleiste; der Hinweis ist das, was nicht hineinpasst.
Finde den Todeszeitpunkt. Er steht im Obduktionsbericht und ist meist eine Spanne. Schreib ihn oben auf ein Blatt. Alles, was innerhalb dieses Fensters passiert, zählt; das meiste, was außerhalb passiert, ist Kulisse.
Geh jedes Dokument durch und notiere jede Uhrzeit, die du findest, zusammen mit dem Dokument, in dem sie steht. Anruflisten, Quittungen, Buchungsbögen, Wetterdaten, Fahrtenbücher von Taxis. Noch nicht deuten. Nur sammeln.
Markiere für jeden Verdächtigen, wo ihn Belege zu jedem Zeitpunkt verorten, nicht, wo er nach eigener Aussage war. Eine Aussage ist eine Behauptung, eine Quittung ist eine Tatsache. Verdächtige, die ein Beleg während des Zeitfensters woanders verortet, sind raus, ganz egal, wie stark ihr Motiv ist.
Die Aussage eines Verdächtigen wird einem Beleg widersprechen: ein Anruf, nachdem er angeblich schon gegangen war, ein Code auf einer Quittung, ein Zeuge, der ihn nebenbei erwähnt. Dieser Widerspruch ist der Fall. Alles andere (Tatwaffe, Motiv) ist dann eine Frage davon, die richtigen zwei Dokumente zu lesen.
Das Spiel fragt nur nach dem Täter, und du hast nur eine Anschuldigung. Bevor du sie einreichst, stell also sicher, dass dein Täter von mindestens zwei Dokumenten gestützt wird und dass Tatwaffe und Motiv, die du im Kopf hast, zu denselben Belegen passen. Hängt etwas an nur einem, lies weiter.
Jede Fallakte ist nach demselben Prinzip geschrieben: Menschen reden, Maschinen halten die Zeit fest. Ein Zeuge erinnert sich, dass es „so gegen zehn“ war. Eine Parkuhr, eine Mautstation, eine Telefonzentrale oder ein Kartenlesegerät zeichnet 21:47 auf, und es ist ihr egal, wer fragt. Wenn eine Aussage und ein Beleg sich widersprechen, gewinnt fast immer der Beleg. Die einzige Ausnahme, die du prüfen solltest, ist ein Beleg, den jemand manipuliert haben könnte, etwa ein Protokoll, das im Nachhinein von Hand ausgefüllt wurde. Wenn ein Dokument später geschrieben wurde als das Ereignis, das es beschreibt, notier dir, wer es geschrieben hat und wann.
Ein einziges Blatt funktioniert besser als Notizen, die über die Dokumente verstreut sind. Zieh einen Strich in der Mitte der Seite und schreib links die Uhrzeiten auf, von der frühesten bis zur spätesten. Rechts notierst du, was passiert ist und welches Dokument das sagt. Gib jedem Verdächtigen eine Farbe oder einen Buchstaben. Wenn zwei Einträge dieselbe Uhrzeit haben, setz sie nebeneinander; dort steckt meistens etwas Interessantes. Führ eine separate kurze Liste mit Dingen, die du noch nicht einordnen kannst, etwa eine undatierte Notiz oder einen Anruf ohne Uhrzeit, und komm darauf zurück, wenn der Rest ausgefüllt ist.
Zuerst dem Motiv hinterherjagen. In einem gut gebauten Fall hat jeder einen Grund, das Opfer tot sehen zu wollen. Das Motiv sagt dir, wen du dir ansehen solltest, nie, wer es war.
Der ersten Theorie trauen. Die ursprünglichen Ermittlungen in einem Cold Case haben sich meist auf jemanden festgelegt. Behandle diese Schlussfolgerung als eine weitere Behauptung, die du prüfst, nicht als Ausgangspunkt.
Die langweiligen Seiten überspringen. Wetterberichte, Dienstpläne, Quittungen und Wartungsprotokolle sind die Stellen, an denen die festen Uhrzeiten stehen. Das dramatische Verhör ist selten der Punkt, an dem der Fall kippt.
Zu früh beschuldigen. Wenn deine Antwort an einem einzigen Dokument hängt, hast du eine Ahnung, keine Lösung. Geh zurück zu Schritt fünf.
Die Zeitleisten-Methode lässt sich gut auf mehrere Leute aufteilen. Gib jeder Person einen Ordner, lass sie jede Uhrzeit daraus herausziehen, und baut dann gemeinsam die Zeitleiste. Meinungsverschiedenheiten sind nützlich: Wenn zwei Spieler dieselbe Zeile unterschiedlich lesen, lest sie noch einmal laut vor. In einem Raum stimmen alle geheim ab, und der Gastgeber deckt die Antworten gleichzeitig auf. Also streitet euch vor der Auflösung, nicht danach.