De zaak
Zondagavond 7 februari 1988. Gordon Talcott (52), senior partner van een architectenbureau in Cleveland, stapt samen met zijn zakenpartner in de nachttrein naar Chicago. Maandag moet hij het belangrijkste project van zijn loopbaan presenteren.
Om 07:50, in Chicago, forceert de slaapwagenbediende de deur van coupé 7. De schuifgrendel aan de binnenkant is dichtgeschoven. Het raam kan niet open. Talcott ligt dood in zijn bed, met zijn zilveren heupfles naast zich op het klaptafeltje. In de brandy die nog in de heupfles zit, zit een barbituraat.
De politie van Cleveland sloot de zaak binnen drie weken: zelfmoord. Een huwelijk dat op springen stond, een bureau in zwaar weer, een deur die van binnen op de grendel zat. Sindsdien vecht zijn weduwe die conclusie elk jaar opnieuw aan. In 2024 heeft de staat de doos eindelijk weer opengemaakt.
Zes mensen hadden een motief. De echtgenote van wie de liefdesbrieven in zijn aktetas zaten. De zakenpartner die ze had geschreven. De zoon die de inspectieformulieren aftekende. De secretaresse die een brief uittypte die ze weigert te beschrijven. De aannemer die met opzet dezelfde trein nam. De farmacologe uit coupé 5, met een afgesloten kast vol precies het juiste middel.
En een zevende mogelijkheid, die de politie koos: dat niemand hem heeft vermoord.
Wat er in het dossier zit
- Politierapporten: overlijdensrapport van de politie van Chicago, afsluitende samenvatting uit Cleveland, inventaris van persoonlijke bezittingen, rapport van de spoorwegpolitie met plattegrond van het rijtuig, memo herbeoordeling uit 2024
- Forensisch onderzoek: sectierapport, toxicologisch rapport en rapport sporenonderzoek, rapport vingerafdrukken
- Getuigenverklaringen: acht verklaringen van familie, collega’s, passagiers en treinpersoneel
- Foto’s: zes foto’s van de plaats delict, overzicht van betrokken personen
- Registers en gegevens: intekenlijst van het kantoorgebouw, urenkaart, receptgeschiedenis, passagierslijst, gegevens van een luchtvaartmaatschappij, controle gereguleerde middelen (Schedule II)
- Persoonlijke documenten: de verzegelde brief, de inspectieformulieren, een zakagenda
- Pers: artikel uit 2024
De verdachten
Zes namen op het overzicht van betrokken personen, naast de conclusie van de politie dat het zelfmoord was:
- Miriam Talcottechtgenote van het slachtoffer
- Leonard Pascozakenpartner
- Peter Talcottzoon, bouwopzichter
- Joan Kovachsecretaresse van het bureau
- Frank Scarpinoaannemer uit Pittsburgh
- Helen Belcourtfarmacologe, passagier in hetzelfde rijtuig
Hoe je deze zaak speelt
Dood in de slaaptrein is een mysterie in een afgesloten ruimte aan boord van een rijdende trein, en het dossier op deze site dat langzaam lezen het meest beloont. Bijna al het bewijs is onopvallend papierwerk, zonder één spectaculair document. Niets in het dossier verklaart zichzelf.
Het is ook het enige dossier waarin ‘niemand’ een van de mogelijke antwoorden is: je moet beslissen of de politie zich vergiste voordat je kunt zeggen wie gelijk had. Reken op twee tot drie uur, met moeilijkheid 4 van 5. De zaak past bij twee mensen die hem op een rustige avond samen uitpluizen, of bij een eenzame lezer met een potlood. Een groep kan hem spelen in een kamer op de telefoons, met tekstchat voor iedereen en voicechat als de host Premium heeft.
Wat je moet beslissen
Was het zelfmoord? Zo niet, wie heeft het gedaan? Eén beschuldiging. Alle zeven mogelijkheden staan in de lijst, ook het antwoord van de politie. Elke conclusie in de oplossing steunt op minstens twee documenten. Nergens op deze site staat ook maar één hint.
